串行服务器是在以太网局域网和计算机或设备的串行端口（COM端口）之间传输数据的网络设备。串行服务器的主要目的是允许在网络中使用诸如打印机、扫描仪或气候控制系统等串行设备，而无需依赖计算机的串行端口进行连接。这允许任何串行设备连接到网络并从任何地方访问，包括从Internet访问。串行服务器也称为串行端口服务器或端口重定向器。

串行服务器基本上是将任何串行设备转换为可在网络中使用的具有以太网功能的设备的服务器。例如，传统上只能在连接到计算机的COM端口时才能工作的旧式不支持网络的打印机可以转换为联网打印机，并通过将其连接到串行服务器从任何地方进行控制，而串行服务器又连接到通过以太网电缆连接网络。这是由串行服务器通过创建模拟PC端口的虚拟串行端口（具有实际的串行端口连接器硬件，只有接口是虚拟的）来实现的，从而诱使设备认为它已连接到一个端口。

串行服务器可以是一个非常简单的设备，不提供任何身份验证和安全性，只是将串行设备连接到网络，或者它可以是一个复杂的设备，提供许多类似于以太网交换机和路由器的功能.没有安全性或身份验证的设备用于数据和对串行设备的访问不是安全问题的情况下，例如在涉及打印机的本地办公场景中。相比之下，具有完全加密和多重身份验证的更复杂的串行服务器用于安全性很重要的敏感情况，例如远程控制关键系统，如环境控制系统、工厂控制机制和其他安全至上的工业应用。根据型号的不同，串行服务器可以与简单的打印机、大幅面屏幕、机器人组装机、医疗设备、传感器和其他原本只能通过串行端口连接的工业设备连接。