“零工经济”是新闻和日常谈话中的流行语。它指的是非传统工作的合同工作或“演出”的增加。拼车、送餐、遛狗和作家是这个经济的一部分。

承包或独立工作的经济

“零工经济”是一种由独立或承包工作增加所定义的现象。根据Marist的一项民意调查，五分之一的美国工作现在是合同制的，未来十年，一半的美国劳动力可能会发现自己从事合同或自由职业。

但什么是独立承包商？想想建筑、网页设计、自由写作或优步驾驶。这些领域的工人在法律上没有被定义为“雇员”。相反，他们根据合同工作或作为独立工人经营自己的业务。

对一些人来说，承包工作的增加并不令人意外。在过去的十年里，我们一直在从衰退中恢复过来，所以我们的员工队伍比十年前要大。当然，还有互联网。互联网让寻找合同工作（尤其是短期工作）变得非常容易，互联网内容的兴起，如YouTube视频（或您现在正在阅读的文章），创造了对作家、创意人员、网页设计师和程序员。

但互联网的影响力已经超越了写作或家庭维修等行业。它扩展到传统的低收入工作，进入门槛低，如送货驾驶或出租车驾驶。

零工经济是一些家庭的生命线

承包工作有它的好处。您可以形象地“做自己的老板”，按照您的日程安排工作，或根据您的贸易经验建立业务。您甚至可以在困难时期或忙于上学时将合同工作作为副业。这些福利中的一些（但不是全部）延续到优步或Instacart的合同工作，这有助于扩大美国劳动力并为一些美国家庭提供经济保障。

像为Uber开车这样的工作非常适合那些由于缺乏经验、缺乏教育或残疾而无法找到传统全职工作的人。它们也非常适合需要灵活兼职或临时全职工作的人，因为它们可以让您随心所欲地工作。这就是人们如此谈论零工经济的主要原因。准入门槛低的合同工对低收入家庭有帮助，并有助于以传统就业方式无法扩大劳动力。

当然，零工经济并不完美

零工经济对一些家庭有帮助，但它的缺陷却受到了很多媒体的关注。同样，Uber、Lyft和Instacart的最大优势在于它们是灵活的低收入工作，进入门槛低。但这也可以看作是一个缺陷。独立承包商没有正式雇员的权利，这意味着1580万全职“零工”工作的美国人不能保证获得联邦最低工资或雇主提供的健康保险。他们还必须为社会保障和医疗保险支付工资税的总成本。旨在保护低收入工人的法律仅适用于工作，而不适用于技术上“为自己工作”的演出，即使你所做的只是为优步开车。

当您从事建筑或自由写作等行业时，这没什么大不了的，您在工作中培养的技能可以带来更好的机会和财务保障。但当你在像优步这样没有向上流动机会的低收入公司全职工作时，这是一件大事。可以理解的是，有些人被困在这些工作中，随着时间的推移，他们开始感到被剥削。

这不是人们对零工经济的唯一问题，但这是一个常见的抱怨，不断将“零工经济”这个词推向新闻。当然，也没有简单的解决方法。现代出租车和送货服务的成功依赖于承包工作，有些人很高兴在这个系统中工作。

总而言之，“零工经济”这个词被用来描述合同工的普遍增长，特别关注新的低收入工作，比如为优步开车或为Instacart买杂货。这些新工作（以及整个零工经济）经常因充当财务生命线而受到称赞，但它们也经常因剥削而受到批评。